El hígado es la víscera más voluminosa y metabolíticamente activa del cuerpo humano, ubicada en el cuadrante superior derecho del abdomen, justo debajo del diafragma y protegida por las costillas inferiores. Tiene un peso aproximado de 1,4 kg en mujeres y 1,8 kg en hombres, lo que representa alrededor del 2 % del peso corporal, aunque otros estiman su peso promedio cercano a 1,5 kg en adultos.
Morfología y anatomía
Externamente, el hígado está dividido en lóbulos: derecho (más grande), izquierdo (más pequeño), así como los menores caudado y cuadrado, delimitados por surcos donde se alojan la vesícula biliar y los grandes vasos. Está recubierto por una cápsula fibrosa (cápsula de Glisson) y revestido parcialmente por peritoneo visceral.
- Funciónes anatómicas internas: dividido en ocho segmentos funcionales independientes según la clasificación de Couinaud, cada uno con su propio pedículo vascular y biliar.
Vascularización e irrigación
Recibe sangre por doble vía: aproximadamente 75–80 % proveniente de la vena porta, rica en nutrientes del tubo digestivo, y el resto por la arteria hepática, rica en oxígeno. Esta sangre circula por los sinusoides hacia venas centrales, formándose venas hepáticas que desembocan en la vena cava inferior.
Estructura microscópica
La unidad funcional es el lobulillo hepático, con forma hexagonal. En su centro encontramos una vena central; en sus vértices, la tríada portal compuesta por ramas de la arteria hepática, la vena porta, el conducto biliar, además de vasos linfáticos y nervios. Entre estos puntos se disponen los hepatocitos en placas separadas por sinusoides. También hay células de Kupffer (macrófagos residentes), células endoteliales y estrelladas, cada una con funciones específicas.
Funciones principales
- Síntesis y secreción: bilis, albúmina, factores de coagulación, proteínas plasmáticas, urea, lípidos, complementos del sistema inmune.
- Metabolismo: regulación de carbohidratos (glucosa y glucógeno), lípidos (colesterol, lipoproteínas), proteínas, vitaminas y hierro.
- Detoxificación: transformación de sustancias tóxicas, fármacos, productos del metabolismo como amoníaco.
- Almacenamiento: glucógeno, vitaminas (A, D, B12), hierro.
- Regeneración: capacidad notable para regenerarse tras lesiones o cirugías.
En conjunto, el hígado actúa como laboratorio químico, filtro, almacén y órgano regulador de múltiples funciones esenciales para la homeostasis del organismo.